風洞

風洞［ふうどう］｛ｗｉｎｄ　ｔｕｎｎｅｌ｝

　空力性能を実験するためのトンネル状の施設で、内部にファンが取り付けられていて風を起こす。車の場合は、路面との関係も重要であるため、ムービングベルトで動く路面も再現する。

　１０年ほど前は、１／４サイズの模型を使用するのが主流だったが、近年は１／３は当たり前で、１／２や１／１サイズも用いられるようになっている。しかし、風洞の建設には１０〜２０億円かかると言われ、財政的に厳しいチームは大規模な風洞を独自に持つことは困難なため、そのようなチームは外注することとなる。

　空気には粘性があり、物に沿って流れようとする。これを利用して圧力差を作り、利用するのが空力であるが、模型を小さくすると速度に対する粘性の比も変わってくるため、正確な値が取れない。そのため、できるだけ実寸に近いサイズで、さらに実際に近い条件でテストできることが望ましい。このことが、風洞を大型化させている要因である。

→空力